La industria manufacturera es clave para el crecimiento económico y sustenta el desarrollo inclusivo y sostenible.

LI Yong

Mayo 2021

Tras un paréntesis de popularidad en la década de 1990, la política industrial vuelve a captar la atención en todo el mundo como fuerza impulsora de objetivos económicos y sociales más amplios. Esto es especialmente cierto en los países de renta baja, donde la industrialización sigue siendo un motor crucial del crecimiento económico.

El hecho de que  las personas pasen de la agricultura informal de subsistencia a ocupar puestos formales  en la industria mejora su productividad, hace que el sector agrícola sea más eficiente y aumenta los ingresos del gobierno a través de los impuestos. Los economistas del siglo XX señalaron que un sector industrial próspero era crucial para el desarrollo de una economía moderna y, en 2010, el economista de Cambridge Ha-Joon Chang observó que el desarrollo sin industrialización es como el Hamlet de Shakespeare sin el Príncipe de Dinamarca.1 Más allá de su impacto económico directo, el desarrollo industrial también presenta una serie de beneficios sociales y medioambientales complementarios. La inclusión de la industrialización en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible como Objetivo de Desarrollo Sostenible 9 (ODS 9) reafirma su papel central en el panorama general del desarrollo.

La pandemia de COVID-19 ha sumido a la economía mundial en la más profunda recesión desde la Segunda Guerra Mundial, afectando, entre otros, a la industria, las cadenas de valor, el comercio, los mercados laborales, la inversión extranjera directa y los flujos de remesas. Los efectos de la pandemia limitan la capacidad de las economías para aumentar los ingresos reales a largo plazo y crean una pesada carga de deuda. Una vez que la crisis sanitaria actualremita, la recuperación económica se convertirá en una prioridad, y la industrialización inclusiva y sostenible será fundamental para construir un futuro mejor.

La industria manufacturera impulsa el crecimiento económico

La mayor parte de la innovación y los avances tecnológicos se originan en el sector manufacturero.

Existe evidencia de que un sector manufacturero próspero es clave para aumentar la productividad y, por tanto, el crecimiento económico. La llegada de la industria manufacturera en los siglos XVIII y XIX revolucionó la estructura productiva de Europa y Estados Unidos, y la industrialización ha sido el motor de los milagros económicos más recientes, como la transformación de las economías de Asia Oriental desde la década de 1960.

Esto se debe a que la industria manufacturera ofrece varias ventajas productivas. En primer lugar, la producción en masa conlleva economías de escala: cuantas más unidades se produzcan, menor será el coste por unidad y, por tanto, aumentará el valor de los productos por insumo. En segundo lugar, la industria manufacturera tiende a tener fuertes vínculos con otras partes de la economía, creando una demanda de habilidades, insumos, componentes de fabricación, transporte y almacenamiento. Esto significa que el crecimiento de la industria manufacturera impulsa el crecimiento de un conjunto más amplio de actividades, incluido el sector de los servicios. En tercer lugar, la mayor parte de la innovación y los avances tecnológicos se originan en el sector manufacturero, que luego puede alimentar a otros sectores económicos, haciéndolos también más productivos.

La relación entre la industria y el crecimiento se mantiene generalmente en todos los países y niveles de renta. Datos internacionales confirman que la proporción de la industria manufacturera en la economía aumenta a medida que lo hace el producto interior bruto (PIB) en los países de renta baja, media-baja y media-alta. Esta correlación sólo se invierte cuando la economía de un país pasa a ser de  de renta alta,  y sus servicios empiezan a tener una proporción relativamente mayor que la industria.

El papel de la industria manufacturera en la economía a través de los grupos de renta; cuotas de valor añadido (1970-2017)

Fuente: Adaptación de ONUDI (2020).

Este patrón es muy pronunciado en los países en desarrollo, donde el sector manufacturero es mucho más productivo que la agricultura, y también supera al conjunto de la economía. 

Productividad laboral por sector en el grupo de renta baja (1991-2017)

Fuente: Adaptación de ONUDI (2020).

Ello implica que el crecimiento de la productividad requiere un cambio de la agricultura menos productiva hacia actividades económicas más productivas. Y tal cambio debería considerarse en vista de sus beneficios complementarios también para los países en desarrollo.

La industria manufacturera promueve objetivos de desarrollo más amplios

Fuente: Adaptación de ONUDI (2020).

Algunos ODS, como la reducción de la pobreza, son resultado del crecimiento económico asociado a la prima de productividad de la industria manufacturera. De hecho, aunque la heterogeneidad específica de cada país es alta, existe una fuerte relación entre la reducción de la pobreza y el crecimiento económico cuando ese crecimiento está impulsado principalmente por la industria manufacturera. Utilizando el crecimiento de ingresos como indicador de la reducción de la pobreza, el crecimiento de la industria manufacturera (y de los servicios) tiene un mayor impacto en relación con la agricultura en la distribución de ingresos del 40% del tramo más bajo. Esto se confirma también por el hecho de que la mayoría de los países de industrialización rápida que aparecen en la siguiente gráfica presentan tasas de reducción de la pobreza más altas que otros países con el mismo crecimiento del PIB.

Un efecto positivo pero heterogéneo del crecimiento económico en la reducción de la pobreza (2000-2015)

Nota: La tasa de crecimiento es la tasa de crecimiento anual compuesta del PIB per cápita. La muestra se compone de 40 países para los que se dispone de datos sobre calificadores de pobreza para el período 2000-2015.

Fuente: Adaptación basada en ONUDI (2020).

Resultados sociales de la industrialización

Aparte de los beneficios económicos directos, la industria manufacturera también tiene implicaciones positivas sobre una serie de ámbitos  sociales. Por ejemplo, la mayor cualificación que exigen los puestos de trabajo en la industria manufacturera debería, en teoría, aumentar la participación en la educación y la formación. También hay pruebas de que el crecimiento de la industria manufacturera se correlaciona con una disminución del número de personas que no tienen empleo ni estudian (NEET, por sus siglas en inglés), una buena medida de las perspectivas económicas de los adultos jóvenes. Existe asimismo correlación entre la intensidad de la industria manufacturera y la participación en la educación formal y no formal.

La industrialización tiene un efecto más débil pero directo sobre la salud, con claras indicaciones en la mortalidad infantil y la mortalidad materna. La industrialización también se asocia en cierta medida con el acceso a un trabajo decente, ya que la mayoría de los puestos de trabajo en la industria manufacturera se encuentran en el sector formal, con normas de seguridad en el lugar de trabajo y protecciones sociales, como el acceso a las bajas por enfermedad y a las pensiones. La importancia del empleo formal y de las redes de seguridad social relacionadas se ha hecho evidente durante la crisis de COVID-19. Los datos también sugieren una relación entre el crecimiento de la industria manufacturera y la reducción de la desigualdad de ingresos (aunque las pruebas para otras dimensiones de la desigualdad no son claras).

A un nivel más difuso, un amplio conjunto de pruebas históricas demuestra que los cambios estructurales asociados a la industrialización pueden transformar el tejido social dando lugar a la urbanización, a cambios positivos en las relaciones de género, al surgimiento de movimientos laborales y a la llegada del estado de bienestar.

Retos de la sostenibilidad medioambiental

Está claro que el desarrollo industrial no tiene por qué plantear problemas medioambientales. Las nuevas tecnologías y procesos pueden hacer que la producción sea más eficiente en cuanto a recursos, desvinculando el crecimiento del daño medioambiental. Las economías de reciente incorporación pueden beneficiarse del salto tecnológico, evitando las inversiones en tecnologías de antigua generación.

Además, el desarrollo industrial tiende a mejorar la eficiencia de los insumos de agua y energía. Un patrón similar se aplica a la eficiencia de las emisiones: a medida que aumenta la proporción de la industria manufacturera en la economía, las emisiones de CO2 por unidad de valor añadido de la industria disminuyen. Esto es válido para todos los niveles de renta. Esto significa que un aumento significativo de las emisiones de gases de efecto invernadero no es el resultado inevitable de la expansión de la industria.

Las nuevas tecnologías y procesos pueden hacer que la producción sea más eficiente en cuanto a recursos, desvinculando el crecimiento del daño medioambiental.

Un sector industrial exitoso requiere un entorno favorable en términos de infraestructura, acceso al mercado, capital humano y capacidades, así como un régimen regulatorio propicio.

De cara al futuro, las nuevas tecnologías y sistemas asociados a la Cuarta Revolución Industrial desvincularán aún más las emisiones de la industrialización. Si se puedenutilizar, estos avances ayudarán a los países en desarrollo a aprovechar los múltiples beneficios del crecimiento económico impulsado por la industria.

La importancia que sigue teniendo el desarrollo industrial

La Agenda 2030 y sus ODS reflejan la complejidad de las dimensiones que comprende el "desarrollo sostenible". El ODS 9 establece sus propios objetivos relacionados con la industria, la innovación y las infraestructuras, al tiempo que sustenta los esfuerzos para erradicar la pobreza y el hambre, promover la educación de calidad y la buena salud, mejorar el clima y el medio ambiente, y reducir las desigualdades y avanzar en diversos objetivos de justicia social. Proporciona la base productiva para el crecimiento económico y la prosperidad de las naciones, con múltiples efectos positivos en otros ámbitos de la vida.

A su vez, un sector industrial exitoso requiere un entorno favorable en términos de infraestructura, acceso al mercado, capital humano y capacidades, así como un régimen regulatorio propicio. Al establecer este régimen, los responsables políticos tendrán que garantizar que los beneficios de la industrialización se repartan equitativamente entre la sociedad y que las mejoras en el bienestar material no se produzcan a expensas del medio ambiente. Considerar cuidadosamente estas interacciones ayudará a forjar un camino hacia la prosperidad que sea a la vez inclusivo y sostenible.

La industrialización inclusiva y sostenible desempeña, pues, un papel fundamental en la recuperación económica de la crisis de COVID-19 y en las iniciativas para "reconstruir mejor". Por lo tanto, tenemos que intensificar la colaboración entre todas las partes interesadas, incluidos los gobiernos, los donantes, las organizaciones internacionales, el sector privado y la sociedad civil, para apoyar al sector industrial en los países en desarrollo y las economías en transición y prepararlo para los desafíos asociados a la rápida transformación digital en curso y la tan necesaria transición hacia un futuro más inclusivo y sostenible.

*Este artículo y los datos asociados se basan en el primer capítulo de La industrialización como motor de la prosperidad sostenida (ONUDI, 2020).

*Publicado originalmente en inglés en la Industrial Analytics Platform (IAP) de la ONUDI, una plataforma digital de conocimientos que combina el análisis de expertos, las visualizaciones de datos y la narración de historias sobre temas relevantes para el desarrollo industrial. El presente texto no es una traducción oficial de las Naciones Unidas. 

Aviso legal: Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores, basadas en su experiencia y en investigaciones previas, y no reflejan necesariamente la opinión de la ONUDI (leer más).